Datsun è una casa automobilistica giapponese di proprietà di Nissan. La produzione originale di Datsun iniziò nel 1931. Dal 1958 al 1986, solo i veicoli esportati da Nissan erano identificati come Datsun.
Nel 1931, DAT Motorcar Co. scelse di chiamare la sua nuova piccola auto "Datson", un nome che indicava la dimensione più piccola della nuova auto rispetto ai veicoli più grandi di DAT già in produzione. Quando Nissan prese il controllo di DAT nel 1934, il nome "Datson" fu cambiato in "Datsun", poiché "son" in giapponese significa anche "perdita" ma anche in onore del sole (sun) raffigurato nella bandiera nazionale.
Il primo prototipo Datson fu completato nell'estate del 1931. Il veicolo di produzione era chiamato Datson Type 10 e nel 1931 furono vendute circa dieci di queste auto. Nel 1932 vendettero circa 150 auto e il modello fu chiamato Datsun Type 11. Nel 1933 le normative governative furono riviste per consentire motori di 750 cc e Datsun aumentò la cilindrata del motore della loro microcar fino al massimo consentito. Queste auto con cilindrata maggiore furono chiamate Type 12.
Datsun entrò nel mercato americano nel 1958, con vendite in California. Nel 1959, l'azienda aveva diversi concessionari negli Stati Uniti e iniziò a vendere la 310 (conosciuta in patria come Bluebird). Dal 1962 al 1969, il veicolo utilitario Nissan Patrol fu venduto negli Stati Uniti (come concorrente della serie Toyota Landcruiser J40), rendendo il Patrol l'unico prodotto con marchio Nissan venduto negli Stati Uniti prima dell'introduzione di quel nome decenni dopo.
Nissan Patrol
A partire dal 1960, le esportazioni e la produzione continuarono a crescere. Una nuova fabbrica fu costruita a Oppama; fu inaugurata nel 1962. L'anno successivo, le vendite di Bluebird raggiunsero le 200.000 unità e il numero di esportazioni raggiunse le 100.000. Nel 1964, furono costruite 100.000 Bluebird al mese.
L'azienda introdusse la Bluebird 510 nel 1967. Questa fu seguita nel 1968 dall'iconica 240Z, che dimostrò che le auto sportive accessibili potevano essere costruite e vendute in modo redditizio. Divenne rapidamente l'auto sportiva più venduta al mondo. Il motore dell'auto era basato sulla Bluebird e utilizzava componenti della sospensione della Bluebird. Questo portò a due vittorie assolute nel Rally dell'Africa Orientale. Con l'obiettivo di competere direttamente con le auto sportive europee affermate, Datsun fissò il prezzo di vendita della nuova 240Z a 200 dollari in meno rispetto alla britannica MGB-GT negli Stati Uniti, un progetto vecchio di cinque anni che era in ritardo rispetto alla Datsun. Lo stile, l'ingegneria, il prezzo relativamente basso e le prestazioni impressionanti della 240Z trovarono riscontro nel pubblico, ricevettero feedback positivi sia dagli acquirenti che dalla stampa automobilistica e portarono immediatamente a lunghe liste d'attesa.
Rally Datsun 240Z
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