Opel Automobile GmbH è una casa automobilistica tedesca. L'azienda è stata fondata il 21 gennaio 1862 a Rüsselsheim, Assia, Germania, da Adam Opel. Dal 1929 al 2017 è stata di proprietà della casa automobilistica americana General Motors. Opel trae le sue origini da un'azienda produttrice di macchine per cucire fondata nel 1862 da Adam Opel a Rüsselsheim sul Meno. L'azienda iniziò a produrre biciclette nel 1886 e produsse la sua prima automobile nel 1899. Con il programma Opel RAK, il primo programma missilistico al mondo, guidato da Fritz von Opel, l'azienda ha svolto un ruolo importante nella storia dei viaggi aerei e spaziali: Nel 1928 e nel 1929 furono stabiliti i record di velocità su terra e i primi voli missilistici del mondo. Dopo la quotazione in borsa nel 1929, la General Motors assunse la maggioranza della Opel e poi il pieno controllo nel 1931, trasformando la casa automobilistica in una società interamente controllata e ponendo Opel sotto la proprietà americana per quasi 90 anni. Insieme al produttore britannico Vauxhall Motors, acquisito da GM nel 1925, le due società formarono la spina dorsale delle attività europee di GM, successivamente fuse negli anni '80 come General Motors Europe.
All'inizio Opel produceva macchine da cucire. Nel 1886 Opel lanciò un nuovo prodotto: iniziò a vendere biciclette a ruote alte. I due figli di Opel parteciparono a gare ciclistiche e promossero così questo mezzo di trasporto. Nel 1888 la produzione fu spostata dalla stalla in un edificio più spazioso a Rüssellsheim. La produzione delle biciclette a ruota alta superò presto quella delle macchine da cucire. Quando Adam Opel morì nel 1895, era leader in entrambi i mercati.
Bicicletta Opel
Le prime automobili furono progettate nel 1898 dopo che la vedova di Opel, Sophie, ed i loro due figli maggiori iniziarono una collaborazione con Friedrich Lutzmann, che lavorava da tempo alla progettazione di automobili. La prima vettura di serie della Opel fu costruita a Rüssellsheim all'inizio del 1899, anche se queste vetture non ebbero molto successo (furono consegnate in totale 65 vetture: 11 nel 1899, 24 nel 1900 e 30 nel 1901) e la società si sciolse dopo due anni, dopo nel 1901 Opel firmò un accordo di licenza con la francese Automobiles Darracq France per la produzione di veicoli con il marchio Opel Darracq. Queste vetture erano costituite da carrozzerie Opel montate su un telaio Darracq, alimentate da motori a due cilindri.
L'azienda presentò per la prima volta automobili di propria progettazione al Motor Show di Amburgo del 1902 e iniziò a produrle nel 1906, cessando la produzione della Opel Darracq nel 1907. Nel 1909 apparve il modello Opel 4/8 PS, noto come Doktorwagen ("L'auto del medico"). La sua affidabilità e robustezza erano apprezzate dai medici che percorrevano lunghe distanze per visitare i propri pazienti in tempi in cui le strade asfaltate erano ancora rare. La Doktorwagen venne venduta per soli 3.950 marchi, circa la metà dei modelli di lusso dell'epoca.
Le automobili Opel furono inizialmente testate su strade pubbliche, cosa che successivamente portò a reclami. Sotto la pressione dell'opinione pubblica, Opel iniziò a costruire un ovale di prova nel 1917. Il circuito fu completato nel 1919, ma fu aperto al pubblico solo il 24 ottobre 1920 con il nome ufficiale Opel-Rennbahn.
All'inizio degli anni '20, Opel divenne la prima casa automobilistica tedesca a incorporare una catena di montaggio per la produzione di massa nella costruzione delle proprie automobili. Nel 1924 utilizzarono la loro catena di montaggio per produrre una nuova due posti aperta, la Laubfrosch (raganella). Questo è stato rifinito esclusivamente con vernice verde. L'auto veniva venduta per la costosa 3.900 marchi (costosa considerando il processo di produzione più economico), ma negli anni '30 questo tipo di veicolo costerebbe solo 1.930 marchi tedeschi.
Opel Laubfrosch
Opel deteneva una quota di mercato del 37,5% in Germania e nel 1928 era anche il maggiore esportatore di automobili del paese. Venne offerta la "Regent", la prima vettura a otto cilindri della Opel. I razzi RAK 1 e RAK 2 hanno realizzato record sensazionali.
Opel RAK 2
La crisi economica degli anni '30 portò alla fine del programma Opel-RAK, ma Max Valier continuò i suoi sforzi. Dopo essere passato dai razzi a combustibile solido a quelli a combustibile liquido, morì durante i test ed è considerato la prima vittima dell'alba dell'era spaziale. La tecnologia fu sequestrata dall'esercito tedesco nel 1935.
Nel marzo 1929, la General Motors (GM), colpita dai moderni impianti di produzione della Opel, acquistò l'80% dell'azienda. La famiglia Opel ha guadagnato dalla transazione 33,3 milioni di dollari. Successivamente, nel 1935, venne costruito un secondo stabilimento nel Brandeburgo per la produzione di autocarri leggeri, i “Blitz”. Nel 1929 Opel ottenne in licenza il design della radicale motocicletta Neander e la produsse nel 1929 e 1930 come Opel Motoclub, utilizzando motori Küchen, JAP e Motosacoche. È noto che Fritz von Opel attaccò dei razzi a combustibile solido al suo Motoclub in una trovata pubblicitaria mentre guidava la moto a razzo sul circuito dell'Avus.
Nel 1931 – dopo aver acquisito il resto delle azioni – General Motors assunse la piena proprietà di Adam Opel AG, trasformando la società in una consociata interamente controllata, e successivamente, nel 1935, Opel divenne la prima casa automobilistica tedesca a vendere più di 100.000 veicoli prodotti. per anno. anno. Questo era basato sul popolare modello Opel P4. Il prezzo al dettaglio era di soli 1.650 marchi e l'auto aveva un motore a quattro cilindri da 1,1 litri da 23 CV (17 kW) e una velocità massima di 85 km/h (53 mph).
Opel produsse anche il primo veicolo di serie in Germania con carrozzeria unibody interamente in acciaio, la prima vettura a farlo dopo la Citroën Traction Avant del 1934. Questa fu una delle innovazioni più importanti nella storia dell'automobile. L'auto fu lanciata nel 1935 e fu chiamata Olympia. Grazie al peso ridotto e all'aerodinamica, sia le prestazioni che il consumo di carburante sono stati migliorati. Opel ha ricevuto un brevetto su questa tecnologia. Gli anni '30 furono un decennio di crescita e nel 1937 lo stabilimento Opel di Rüsselsheim era la più grande fabbrica automobilistica d'Europa in termini di produzione con 130.267 auto prodotte, classificandosi al settimo posto a livello mondiale. Nel 1938 fu presentato il Kapitän di grande successo. Con un motore a sei cilindri da 2,5 litri, carrozzeria interamente in acciaio, sospensioni anteriori indipendenti, ammortizzatori idraulici, riscaldamento ad acqua calda (con ventola elettrica) e tachimetro centrale. 25.374 Kapitän lasciarono la fabbrica prima che l'intensificarsi della Seconda Guerra Mondiale interrompesse temporaneamente la produzione di automobili nell'autunno del 1940, per ordine del governo.
Dopo la guerra, quando la fabbrica di Brandeburgo fu smantellata e trasportata in Unione Sovietica e il 47% degli edifici di Rüsselsheim fu distrutto, gli ex dipendenti Opel iniziarono a ricostruire la fabbrica di Rüsselsheim. Il primo camion Opel Blitz del dopoguerra fu completato il 15 luglio 1946 alla presenza del generale Geoffrey Keyes dell'esercito americano e di altri leader locali e giornalisti. Nei primi anni del dopoguerra, lo stabilimento Opel di Rüsselsheim produceva anche frigoriferi Frigidaire.
La Kadett A fu reintrodotta nel 1962 e le consegne iniziarono il 2 ottobre, poco più di 22 anni dopo la fine della produzione del modello originale nel maggio 1940. La nuova vettura era, come il suo predecessore, una piccola auto familiare, sebbene ora fosse disponibile in versione berlina a due porte, station wagon a tre porte e coupé. La Kadett B venne lanciata al Motor Show di Francoforte alla fine del 1965. La Kadett B era complessivamente più grande della Kadett A: 5% più lunga sia in generale che in termini di passo, 7% più larga e 9% più pesante (peso a vuoto) e 10 mm più bassa nella versione standard "Limousine" (berlina). La produzione terminò nel luglio 1973 e il modello successivo fu introdotto un mese dopo, dopo la pausa estiva, in agosto. La Opel GT a due posti introdotta alla fine del 1968 era in gran parte basata su componenti della Kadett B, la cui carrozzeria era stata realizzata da un appaltatore francese, Brissonneau & Lotz, nella loro fabbrica di Creil.
La Manta A venne lanciata nel settembre del 1970, due mesi prima dell'allora nuova Opel Ascona su cui era basata. Era una concorrente della Ford Capri, una coupé a due porte e aveva dei suggestivi fari posteriori rotondi, molto simili a quelli della Opel GT.
Opel Manta A
La Kadett C apparve nell'agosto del 1973. Fu l'ultima piccola Opel con a trazione posteriore, e rimase in produzione nello stabilimento Opel di Bochum fino al luglio 1979, quando Opel ne produsse 1.701.076. Di questi, il 52% veniva esportato al di fuori della Germania occidentale, la maggior parte verso mercati di altre parti dell'Europa occidentale.
La Manta B fu lanciata nell'agosto del 1975. Questa vettura a due porte era basata direttamente sulla meccanica dell'allora nuova Opel Ascona. ma il design complessivo fu influenzato dalla Chevrolet Monza del 1975. La Manta aveva uno stile più "sportivo", compreso un muso cadente non visto sull'Ascona.
La versione del 1973 della Opel Kadett C fu introdotta come berlina, berlina e station wagon. Fu venduta come Vauxhall Chevette nel mercato britannico, mentre le fabbriche tedesche produssero le versioni Opel. La Opel Ascona di quest'epoca fu venduta sul mercato britannico come Vauxhall Cavalier. Entrambe le vetture subirono lievi modifiche stilistiche, così come le berline e station wagon di punta Opel Rekord e Vauxhall Carlton, che arrivarono sul mercato verso la fine degli anni '70.
Negli anni '90, Opel era considerata la mucca da mungere di GM, con margini di profitto paragonabili a quelli di Toyota. I profitti di Opel hanno contribuito a compensare le perdite di GM in Nord America e a finanziare l'espansione di GM in Asia. Il 1999 è stata l'ultima volta in cui Opel è stata redditizia per un anno intero in quasi vent'anni. La coupé Calibra fu introdotta nel 1989 e una coupé basata su Corsa, la Tigra, fu lanciata nel 1994. Nel 1999, Opel presentò la sua prima vera auto sportiva, la Speedster (Vauxhall VX220 nel Regno Unito), basata sulla Lotus Elise. Tuttavia, non ebbe successo e fu interrotto nel 2005. L'azienda è entrata nel mercato delle city car all'inizio del 2000 con il lancio dell'Agila.
Opel Speedster
Il 29 febbraio 2012, Opel ha annunciato la creazione di un'importante alleanza con PSA Peugeot Citroën, che ha portato GM ad acquisire una quota del 7% in PSA, diventando il secondo azionista di PSA dopo la famiglia Peugeot. Lo stabilimento Opel di Bochum ha chiuso i battenti nel dicembre 2014, dopo 52 anni di attività, e il 16 gennaio 2021 Opel è entrata a far parte di Stellantis, a seguito della fusione della capogruppo Gruppo PSA con il gruppo italo-americano Fiat-Chrysler Automobiles.