La Iso Rivolta è stata una casa automobilistica e motociclistica italiana, attiva principalmente dalla fine degli anni Quaranta all'inizio degli anni Settanta. Sono conosciuti per l'iconica "bubble car" Isetta degli anni '50, così come per una serie di auto ad alte prestazioni degli anni '60 e dei primi anni '70.
Isetta
La Iso Rivolta inizialmente si chiamava Iso Thermos e produceva frigoriferi prima della seconda guerra mondiale. L'azienda nasce originariamente a Genova nel 1939, ma viene trasferita a Bresso nel 1942 da Renzo Rivolta, ingegnere ed erede industriale. L'azienda venne ribattezzata Iso Autoveicoli SpA nel 1953 per riflettere la sua produzione di autoveicoli.
Insieme all'ingegnere Giotto Bizzarrini, al designer Giorgetto Giugiaro e al telaista Bertone, Renzo Rivolta iniziò a sviluppare la Iso Rivolta IR 300, che fu presentata per la prima volta al Salone di Torino del 1962. Era un'elegante Coupé 2+2 con componenti tecnici ben bilanciati ed eccellenti prestazioni di guida.
Il motore e la trasmissione Chevrolet Small-Block V8 da 5,4 litri provenivano dalla General Motors di Detroit, mentre le sospensioni de Dion e il sistema di frenatura a disco sulle quattro ruote provenivano dalle grandi Jaguar dell'epoca. Questo concetto è stato mantenuto praticamente per tutte le vetture di produzione Iso Rivolta. A partire dal 1971, i motori Ford 351 Cleveland sostituirono il piccolo blocco GM.
La Iso Rivolta di Bresso era già nota per la produzione del robusto e veloce IR300. Dopo aver lasciato la Ferrari, Giotto Bizzarrini fondò nel 1961 a Livorno, in Toscana, la “Prototipi Bizzarrini”, dove progettava e forniva consulenza per marchi come ATS, Lamborghini e Iso Rivolta.
Nel 1963 progettò la Iso Grifo A3/L (la L per Lusso, che significa lusso in italiano) per Renzo Rivolta, che stava cercando un sostituto per la sua Iso Rivolta GT. La carrozzeria è stata disegnata da Giorgetto Giugiaro presso Bertone. Bizzarrini si è occupato della parte meccanica della vettura. Bizzarrini pensò che ci sarebbe stata richiesta anche per una versione da corsa della Grifo e inventò la A3/C (C per Corsa, che significa "corsa" in italiano) con una carrozzeria in alluminio radicalmente modificata. In seguito la chiamò la sua "GTO migliorata", poiché era stato il progettista della 250 GTO quando lavorava per la Ferrari. Il motore venne arretrato di circa 40 centimetri, rendendo la A3/C una delle prime vetture a motore centrale mai costruite. Poiché il motore era posizionato all'indietro, è stato necessario rimuovere un pezzo del cruscotto. Contemporaneamente furono costruite la 250 GTO e la Iso Grifo A3/C.
Nello stesso anno la Bertone presentò al Salone di Torino il prototipo della Grifo A3/L, mentre la Iso Rivolta presentò la versione da corsa (in parte incompiuta); l'Iso Grifo A3/C. Entrambi hanno avuto un successo straordinario. Sebbene fosse necessario apportare modifiche progettuali al prototipo, Iso si concentrò sul rendere il Grifo A3/L pronto per la produzione. L'auto ha ricevuto un leggero restyling che l'ha resa meno aggressiva, ma l'ha trasformata in una supercar Gran Turismo (GT) molto elegante. Questa Iso Grifo GL “stradale” montava il veloce, modificato ma affidabile motore 327 V8 (5,4 L) della Chevrolet Corvette, con una potenza di 300 o 350 CV, accoppiato ad un cambio Borg-Warner a 4 marce. Potrebbe raggiungere i 110 km/h (68 mph) in prima marcia. Questi motori furono ordinati dagli Stati Uniti, ma furono completamente smontati e progettati prima di essere installati; come hanno fatto con la Iso Rivolta GT. Con più di 400 CV (300 kW) e un peso inferiore a 1.000 kg, il veicolo poteva raggiungere una velocità di 275 km/h (171 mph).
Renzo Rivolta ha presentato anche una Grifo A3/L Spyder esemplare unico al Motor Show di Ginevra. La produzione della Iso Grifo GL iniziò nel 1965. Nell'ottobre 1966 fu presentata a Torino la primissima Grifo (vettura n. 97) con Targa Top. Questa è stata una delle 13 Targa della Serie I mai costruite; successivamente furono costruite quattro Targa della serie II.
Furono costruite complessivamente 330 vetture della Serie I e 83 della Serie II, per un totale di 413 vetture, di cui 90 versioni da 7 litri. Le più rare sono la Serie II a 5 marce (23 costruite) e la Serie II Targa (4 costruite). A causa della loro rarità, oggi i Grifo sono oggetti da collezione ricercati. Un ex dipendente Iso, Roberto Negri, gestisce una piccola impresa a Clusone, in Italia, specializzata nella manutenzione e nel restauro di Grifos.
Iso Grifo Targa
Mentre Renzo Rivolta si concentrava sulla A3/L, Giotto tentava di promuovere la A3/C, provocando una certa tensione tra i due. Ciò fece sì che la Grifo GL venisse prodotta a Bresso e la A3/C presso la Sport Cars di Piero Drogo sotto la stretta supervisione di Giotto. Nel 1964 il prototipo Grifo A3/C corse a Le Mans (guidato da Edgar Berney/Pierre Noblet) e si comportò bene fino a quando problemi ai freni causarono un pit-stop di due ore. La vettura ha poi ripreso la gara, concludendo infine al 14° posto; un risultato incoraggiante per una vettura nuova di zecca.
Furono costruiti solo 22 esemplari della Bizzarrini Grifo A3/C prima che un disaccordo tra Renzo e Bizzarrini ponesse fine alla collaborazione, determinando la produzione separata della Grifo GL stradale e della Bizzarrini A3/C da competizione. Giotto perfezionò la sua A3/C e da allora in poi divennero Bizzarrini 5300 Strada e Corsa. Da qui si è perso il nome "Grifo" in relazione a Bizzarrini.
Bizzarini 5300 Corsa
Bizzarrini continuò a costruire sia Bizzarrini Strada che Corsa e fece costruire le carrozzerie in lega (assemblate con più di 10.000 rivetti) dalla BBM di Modena. Nel 1966 introdusse una versione ridotta, la Bizzarrini 1900 “Europa”, che fu presentata per la prima volta nel 1967. La maggior parte di queste auto aveva una versione elaborata del motore Opel 1900, alcune avevano motori Alfa Romeo. Furono costruite solo 12 Europa, rendendola una delle creazioni più rare di Bizzarrini. Ancora più rara è la versione Barchetta, la P538, della quale ne furono prodotte solo tre. Un totale di circa 155 Bizzarrini Strada e Corsa furono costruiti prima che Bizzarrini chiudesse per bancarotta nel 1969; tutte le altre parti e le auto furono vendute.
Bizzarini Europa
La Iso Fidia, inizialmente Iso Rivolta S4, una berlina a quattro porte, fu prodotta dal 1967 al 1975. La Fidia, presentata per la prima volta al Salone di Francoforte nel settembre 1967, era l'unico modello a quattro porte della Iso. La produzione iniziò solo qualche tempo dopo la prima presentazione dell'auto e il lancio stampa europeo, avvenuto ad Atene, avvenne più di un anno dopo, nel febbraio 1969. L'auto fu commercializzata come una combinazione unica di comfort e prestazioni sportive. Furono costruiti complessivamente 192 Fidia
ISO Fidia
Dopo la morte improvvisa di Renzo Rivolta avvenuta a Milano nel 1966, suo figlio Piero divenne direttore della Iso Rivolta all'età di 25 anni. Sotto la guida di Piero, la Iso costruì la Fidia. La carrozzeria fu disegnata alla Ghia da Marcello Gandini.
Nel 1969 venne varata la Iso Lele, che prese il nome dalla moglie di Piero. All'inizio del 1973, la famiglia Rivolta vendette l'azienda ad un finanziere italo-americano di nome Dr. Ivo Pera, che ha promesso di portare all'ISO il management americano.