Mini

La Mini a due porte originale era una piccola automobile prodotta dal 1959 al 2000 dalla British Motor Corporation (BMC) e dai suoi successori. È considerata un'icona degli anni '60 e la sua disposizione salvaspazio a trazione anteriore (che richiedeva che l'80% della superficie dell'auto fosse utilizzata per passeggeri e bagagli) ha influenzato una generazione di case automobilistiche per molti versi essere la versione britannica della sua contemporanea tedesca, la Volkswagen Beetle, altrettanto popolare in Nord America. Nel 1999, la Mini fu nominata la seconda auto più influente del 20° secolo, dopo la Ford Modello T. Questa straordinaria vettura a due porte è stata progettata per BMC da Sir Alec Issigonis. È stata prodotta negli stabilimenti di Longbridge e Cowley in Inghilterra, nello stabilimento Victoria Park/Zetland British Motor Corporation (Australia) di Sydney, Australia, e successivamente anche in Spagna (Authi), Belgio, Cile, Italia (Innocenti), Portogallo, Sud Africa, Uruguay, Venezuela e Jugoslavia. La Mini Mark I ha avuto tre importanti aggiornamenti britannici: la Mark II, la Clubman e la Mark III. Conteneva una serie di varianti, tra cui una station wagon, un pick-up, un furgone e il Mini Moke, un buggy aperto. La Mini Cooper e la Cooper "S" erano versioni più sportive che ebbero successo come auto da rally, vincendo quattro volte il Rally di Monte Carlo dal 1964 al 1967, anche se la Mini fu squalificata dopo il traguardo nel 1966, insieme ad altri sei partecipanti britannici, di cui le prime quattro vetture a finire, in base a una dubbia sentenza secondo cui le vetture avevano utilizzato una combinazione illegale di fari e riflettori. Inizialmente, le Mini furono commercializzate con i nomi Austin e Morris, come Austin Seven e Morris Mini-Minor, finché la Mini non divenne un marchio indipendente nel 1969. La Mini fu rilanciata negli anni '80 con il nome Austin. La Mark III Mini venne lanciata nel 1969, una versione aggiornata della Mark II con una carrozzeria modificata. I cambiamenti più visibili furono le porte più grandi con cerniere nascoste. Il cofano del bagagliaio ha perso la targa originale incernierata e la forma ritagliata e al suo posto è stata montata una grande luce posteriore con codice colore, insieme a finestrini laterali posteriori più grandi. I finestrini scorrevoli furono sostituiti da finestrini girevoli, sebbene alcuni Mark I Mini prodotti in Australia avessero già questa caratteristica nel 1965 (con finestrini laterali apribili). La sospensione è tornata da "Hydrolastic" a coni di gomma. come misura di risparmio sui costi. La produzione nello stabilimento di Cowley venne interrotta e il semplice nome "Mini" sostituì completamente i marchi separati Austin e Morris. Lanciata nel 1976, la Mark IV aveva un telaio ausiliario anteriore montato su gomma con bulloni a torre singola e boccole più grandi nel telaio posteriore. Inoltre, furono introdotti i doppi indicatori di direzione con pedali più grandi e dal 1977 le luci di retromarcia furono incorporate negli indicatori di direzione posteriori. Lanciata nel 1984, la Mark V introdusse dischi freno da 8,4 pollici (210 mm) e passaruota in plastica (mini archi speciali), ma mantenne lo stesso stile della carrozzeria Mark IV. Lanciata nel 1996, la Mark VII era la versione definitiva dell'originale Mini a due porte. Per questo modello è stata introdotta l'iniezione a doppio punto con radiatore montato anteriormente, insieme a un cruscotto a tutta larghezza e un airbag lato conducente. Negli anni '90 la BMW cercò di espandere la propria gamma di modelli aggiungendo auto compatte e SUV. All'inizio del 1994, la BMW rilevò il gruppo Rover dalla British Aerospace, che possedeva tra gli altri anche la Mini. BMW ha insistito sul fatto che anche un modello compatto deve avere le tradizionali caratteristiche BMW (come la trazione posteriore) per sostenere gli standard e l'immagine dell'azienda. Tuttavia, il marchio "MINI" non condivideva questi standard e BMW lo vide come un'opportunità per creare un'auto compatta dal prezzo competitivo, ma allo stesso tempo premium. Ciò ha dato forma al piano di BMW di lanciare la BMW Serie 1 premium e la Mini di fascia media. Nel 1998, la BMW iniziò a creare la nuova Mini di serie. Il primo aspetto è stato riguardato il design, scelto tra 15 studi di progettazione in scala reale. Cinque di questi progetti provenivano dalla BMW Germania, altri cinque dalla BMW Designworks in California, quattro dalla Rover e uno da uno studio esterno in Italia. Il design scelto proveniva da BMW Designworks ed è stato progettato dal designer americano Frank Stephenson. Dopo il lancio della nuova Mini, Stephenson ha dichiarato alla rivista automobilistica Autocar: "Volevamo che la prima impressione quando ti avvicinavi alla macchina fosse: 'Può essere solo una Mini'". L'ultima Mini Mark VII e la 5.387.862esima e ultima Mini originale a due porte prodotta, una Cooper Sport rossa, furono costruite nello stabilimento di Longbridge nell'ottobre del 2000. L'auto è stata portata fuori dalla linea di produzione dalla cantante pop Lulu ed è stata poi ospitata presso l'Heritage Motor Center di Gaydon, accanto alla prima Mini Mark che abbia mai realizzato. La nuova generazione di Mini Hatchback/Hardtop venne lanciata sul mercato nel luglio 2001 e fu un immediato successo di vendite. Nel febbraio 2005, la BMW ha annunciato un investimento di 100 milioni di sterline nella fabbrica Mini di Oxford, nel Regno Unito, creando 200 nuovi posti di lavoro e aumentando la produzione del 20%.